Voda sa znehodnocuje chemickými látkami, ropnými produktmi, ťažkými kovmi, rádioaktívnym odpadom, splaškovými vodami. Medzi najväčšie zdroje znečisťovania patrí výroba celulózy a papiera a spracovanie ropy – ropné uhľovodíky spôsobujú pachové a chuťové závady vôd.